В ходе ТО различные СВТ подвергаются различным видам автоматизированного контроля: профилактическому, на работоспособность и диагностическому. Неисправности могут возникать как в электромеханических, так и в электронных устройствах.
Сущность профилактических работ сводится к подготовке СВТ для решения поставленных задач не только программными, но и аппаратными методами. При активном профилактическом обслуживании основная цель — продлить срок безотказной работы компьютера. Пассивные профилактические меры позволяют обеспечить безопасность компьютера.
В зависимости от разновидности СВТ различают два основных вида контроля работоспособности: программный и аппаратный. Программный контроль основан на использовании специальных программ, контролирующих работу машины. В качестве программных средств контроля и диагностики СВТ используют наладочные, проверочные и диагностические тесты, входящие в комплекс программно-технического обслуживания, который включает также ряд управляющих и сервисных программ.
Система автоматического диагностирования представляет собой комплекс программных, микропрограммных и аппаратных средств и справочной документации (диагностических справочников, инструкций, тестов).
Для сравнения различных систем диагностирования и оценки их качества чаще всего используются следующие показатели:

• вероятность обнаружения неисправности (F);
• вероятность правильного диагностирования (D).

Неисправность диагностирована правильно, если неисправный блок указан в соответствующем его коду останова разделе диагностического справочника. В противном случае неисправность считается обнаруженной, но не локализованной. Для ПК с развитой системой диагностирования обычно F > 0,95; D > 0,90. Если неисправность только обнаружена, то необходимы дополнительные процедуры по ее локализации. Однако благодаря возможностям, которые система диагностирования предоставляет обслуживающему персоналу (зацикливание тестового примера для осциллографирования, эталонные значения сигналов в схемах на каждом примере, останов на требуемом такте), локализация неисправности после ее обнаружения не требует больших затрат времени.
Все вышеперечисленные мероприятия можно объединить в единую систему технического контроля (рис. 1.26), которая направлена на поддержание безотказной работы СВТ, но оперативность нахождения и устранения неисправностей в большей степени зависит от квалификации и опыта обслуживающего персонала. Сравнительные характеристики систем автоматического контроля, диагностирования и восстановления приведены в табл. 1.2.В процессе технического обслуживания СВТ все вышеперечисленные системы дополняют друг друга. Для определения и устранения неисправностей необходимо последовательно использовать процедуры автоматического контроля, диагностирования и восстановления. Так, при запуске ПК процедура POST производит контроль исправности основных блоков и узлов ЭВМ. В случае же обнаружения отказов необходимо воспользоваться методами и средствами автоматического диагностирования для более подробной локализации (поиска) неисправности.
Для устранения аппаратных неисправностей достаточно часто используют замену поврежденных элементов.
Для устранения программных неисправностей удобнее воспользоваться системой автоматического восстановления.